Le système solaire est le nom donné au système planétaire composé du Soleil et des objets célestes gravitant autour de lui. Par extension, le terme système solaire peut parfois être employé pour désigner d'autres systèmes planétaires.
Composition et structure du système solaire :
Notre système solaire est resté le seul connu jusqu'en 1995. C'est pourquoi le terme système solaire suffit à le désigner. Il est constitué du Soleil, de huit planètes (anciennement neuf), de trois planètes naines, ainsi que de petits corps du système solaire (c'est à dire les astéroïdes et les comètes) ainsi que les satellites de ces corps.
Au centre se situe le Soleil, notre étoile de taille modeste mais qui contient néanmoins 99,86 % de la masse de tout le système. De par sa masse, l'intérieur du Soleil atteint une densité et une température telles que des réactions de fusion nucléaire se produisent en son sein, dégageant de ce fait d'énormes quantités d'énergie. La plus grande partie de cette énergie est libérée dans l'espace sous forme de radiation électromagnétique, principalement sous forme de lumière visible. Le Soleil émet aussi un flux de particules chargées appelé le vent solaire. Ce vent solaire interagit fortement avec la magnétosphère des planètes et contribue à éjecter les gaz et poussières en dehors du système solaire.
On peut imaginer que nous serions dans un système à deux étoiles si Jupiter avait eu une masse soixante fois plus importante. Tout comme le soleil, elle se serait effondrée sur elle-même provoquant une deuxième étoile de 4,2 à 6,2 fois plus éloignée.
Les planètes les plus proches du Soleil sont les planètes telluriques, petites, rocheuses et denses. En partant du Soleil, on trouve Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
Il existe au-delà de Mars une ceinture d'astéroïdes composée de de centaines de milliers de corps, dont la taille varie de quelques mètres à plusieurs centaines de kilomètres.
Lorsque l'astéroïde Cérès fut découvert en 1801, il fut d'abord considéré comme une planète. Avec la découverte de Pallas en 1802, de Junon en 1804, puis de Vesta en 1807, le Système solaire a même compté 11 planètes jusqu'en 1845.
Au-delà, s'ouvre le domaine des planètes géantes, gazeuses et peu denses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
De l'année de sa découverte (1930), jusqu'en 2006, Pluton était considérée comme la neuvième planète de notre système (et la plus éloignée du Soleil). Son statut a été remis en cause par la découverte d'autres objets similaires orbitant dans la même région, et de tailles équivalentes (l'un d'entre eux, (136199) Éris, le surclassant par la largeur de son diamètre. Pluton a donc été reclassé comme planète naine, tout en restant un des objets les plus grands d'une seconde ceinture d'astéroïdes (appelée ceinture de Kuiper). Cette ceinture, peuplée de milliers d'astéroïdes, est le réservoir des comètes à courte période.
La décision prise par l'assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) le 24 août 2006 à Prague de créer la dénomination "planètes naines", fait entrer dans cette catégorie :
Pluton
Éris
Cérès
cette liste n'est pas fermée et devrait s'enrichir dans les mois à venir d'autres corps des deux ceintures astéroïdales.
Enfin, il existe, encore plus loin que la ceinture de Kuiper et jusqu'à une distance de deux années-lumière un énorme nuage sphérique, appelé nuage de Oort, qui contiendrait des milliards de noyaux cométaires.
Composition et structure du système solaire :
Notre système solaire est resté le seul connu jusqu'en 1995. C'est pourquoi le terme système solaire suffit à le désigner. Il est constitué du Soleil, de huit planètes (anciennement neuf), de trois planètes naines, ainsi que de petits corps du système solaire (c'est à dire les astéroïdes et les comètes) ainsi que les satellites de ces corps.
Au centre se situe le Soleil, notre étoile de taille modeste mais qui contient néanmoins 99,86 % de la masse de tout le système. De par sa masse, l'intérieur du Soleil atteint une densité et une température telles que des réactions de fusion nucléaire se produisent en son sein, dégageant de ce fait d'énormes quantités d'énergie. La plus grande partie de cette énergie est libérée dans l'espace sous forme de radiation électromagnétique, principalement sous forme de lumière visible. Le Soleil émet aussi un flux de particules chargées appelé le vent solaire. Ce vent solaire interagit fortement avec la magnétosphère des planètes et contribue à éjecter les gaz et poussières en dehors du système solaire.
On peut imaginer que nous serions dans un système à deux étoiles si Jupiter avait eu une masse soixante fois plus importante. Tout comme le soleil, elle se serait effondrée sur elle-même provoquant une deuxième étoile de 4,2 à 6,2 fois plus éloignée.
Les planètes les plus proches du Soleil sont les planètes telluriques, petites, rocheuses et denses. En partant du Soleil, on trouve Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
Il existe au-delà de Mars une ceinture d'astéroïdes composée de de centaines de milliers de corps, dont la taille varie de quelques mètres à plusieurs centaines de kilomètres.
Lorsque l'astéroïde Cérès fut découvert en 1801, il fut d'abord considéré comme une planète. Avec la découverte de Pallas en 1802, de Junon en 1804, puis de Vesta en 1807, le Système solaire a même compté 11 planètes jusqu'en 1845.
Au-delà, s'ouvre le domaine des planètes géantes, gazeuses et peu denses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
De l'année de sa découverte (1930), jusqu'en 2006, Pluton était considérée comme la neuvième planète de notre système (et la plus éloignée du Soleil). Son statut a été remis en cause par la découverte d'autres objets similaires orbitant dans la même région, et de tailles équivalentes (l'un d'entre eux, (136199) Éris, le surclassant par la largeur de son diamètre. Pluton a donc été reclassé comme planète naine, tout en restant un des objets les plus grands d'une seconde ceinture d'astéroïdes (appelée ceinture de Kuiper). Cette ceinture, peuplée de milliers d'astéroïdes, est le réservoir des comètes à courte période.
La décision prise par l'assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) le 24 août 2006 à Prague de créer la dénomination "planètes naines", fait entrer dans cette catégorie :
Pluton
Éris
Cérès
cette liste n'est pas fermée et devrait s'enrichir dans les mois à venir d'autres corps des deux ceintures astéroïdales.
Enfin, il existe, encore plus loin que la ceinture de Kuiper et jusqu'à une distance de deux années-lumière un énorme nuage sphérique, appelé nuage de Oort, qui contiendrait des milliards de noyaux cométaires.
